Хачкар – самое характерное явление в армянском искусстве. За пределами страны эти крест-камни не встречаются почти нигде, а в Армении их более 40 000. Только в Норатусе, крупнейшем кладбище с хачкарами, – около тысячи стел. Среди них есть красивейшие камни с невероятно сложным кружевным орнаментом. Один из камней Норатуса хранится в Британском музее – он был подарен католикосом Вазгеном I. Обычно крест-камни служили могильными плитами, как в Норатусе, и ставились в заступничество за близкого человека, чтобы покровительствовать ему на Страшном суде. Обычай устанавливать хачкар на могилу сохраняется до сих пор, но это не единственное его предназначение – стелы ставятся в ознаменование важных исторических событий или в качестве архитектурного украшения. Самый древний из известных камней датируется 879 годом. Ранние хачкары имеют разнообразные формы – овальные, квадратные, прямоугольные. Но со временем закрепились четкие каноны – изображение креста, а под ним солнечного диска на прямоугольной стеле.
В 2010 году символика и мастерство создания хачкаров были включены в список Нематериального культурного наследия ЮНЕСКО.
