Монастырь был построен в XVII веке над легендарной подземной тюрьмой, куда армянский царь Трдат III заключил Святого Григория Просветителя. Григорий был проповедником христианства, за что и попал в темницу. Каждый день на протяжении 13 лет старушка из близлежащей деревни кормила его хлебом и водой – до тех пор, пока Трдат не заболел тяжелой болезнью. Сестра царя увидела во сне, что спасти Трдата сможет только Григорий, и было приказано освободить его и привезти во дворец. Проповедник действительно исцелил царя, а затем обратил его и всю страну в христианство. В 301 году Армения приняла новою государственную религию, а Григорий Просветитель стал первым католикосом.
Сегодня Хор Вирап – место паломничества. Многие туристы спускаются в темницу на глубине нескольких метров, чтобы своими глазами увидеть, где жил в заточении Григорий.
Хор Вирап расположен у подножия Арарата, и отсюда открывается, пожалуй, лучший вид на библейскую гору.
